Khi báo chí địa phương Mỹ tắt đèn: Bức thư tình bằng hình ảnh của Ann Hermes

Nhiếp ảnh gia Ann Hermes đã dành sáu năm rong ruổi khắp nước Mỹ để ghi lại những hình ảnh cuối cùng về báo chí địa phương, nơi lưu giữ linh hồn và lịch sử của hàng triệu cộng đồng.

Bước chân vào những tòa soạn này, cảm giác đầu tiên thường là một sự trống trải đến nao lòng. Những tấm thảm cũ kỹ hằn sâu vệt mờ của những chiếc bàn làm việc từng hiện diện, ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo hắt xuống những khoảng không không còn người. Đó là thực trạng đau lòng mà Ann Hermes đã chứng kiến tại hơn 50 tòa soạn từ Alaska xa xôi đến Florida nắng gió.

Những “pháo đài” cũ kỹ và sứ mệnh lưu giữ ký ức

Đối với Hermes, mỗi tòa soạn báo địa phương không chỉ là nơi sản xuất tin tức, mà là một “pháo đài” bảo vệ lịch sử cộng đồng. Bà đặc biệt quan tâm đến “morgue” - những kho lưu trữ báo cũ, ảnh và mẩu cắt báo thường nằm im lìm trong tầng hầm tối tăm. Tại tòa soạn Boston Post-Gazette, giữa những tập báo đang dần mục nát, bà nhận ra đây chính là toàn bộ biên niên sử của một thị trấn, một cộng đồng.

Nếu những nơi này biến mất, không chỉ là một doanh nghiệp đóng cửa, mà là một phần bản sắc của hàng triệu người Mỹ bị xóa sổ. Dự án của Hermes không chỉ là nhiếp ảnh; đó là nỗ lực cứu vãn những mảnh ghép ký ức trước khi chúng tan biến hoàn toàn.

Báo chí địa phương: Khi nhà báo là một phần của hơi thở cộng đồng

Khác với những phóng viên quốc gia xa cách, nhà báo địa phương sống, thở và tiêu dùng cùng với chính độc giả của họ. Họ mua thực phẩm tại cùng một siêu thị với trưởng cảnh sát và chịu trách nhiệm trực tiếp với cộng đồng mình phục vụ. Sự gắn kết này tạo nên một thứ báo chí đầy tinh tế và thực tế.

Hermes kể về một chủ bút tại California, người đã giảm bớt những lá thư phẫn nộ từ độc giả chỉ bằng cách thay đổi cách gọi ông Trump thành “tổng thống” trong các tiêu đề báo, trong khi giữ nguyên nội dung. Đó là một nước Mỹ “không son phấn”, chân thực và đầy những mâu thuẫn đời thường mà bà muốn lưu lại.

Vẻ đẹp của sự tận tụy trong những văn phòng xập xệ

Hình ảnh phóng viên Tom Haley tại tòa soạn Rutland Herald ở Vermont là một minh chứng điển hình: một chiếc ghế văn phòng cũ, đống sổ sách ngổn ngang và một tờ lịch treo lệch lạc trên tường. Tại Sacramento Valley Mirror, tòa soạn thậm chí nằm trong một tiệm trang sức cũ với những tủ kính trưng bày đứng cạnh bàn làm việc của phóng viên.

Những hình ảnh này đập tan định kiến cho rằng nhà báo là tầng lớp tinh hoa xa rời thực tế. Ngược lại, họ là những người bám trụ với nghề bằng niềm tin thuần khiết vào giá trị phục vụ công dân, dù phần thưởng vật chất ngày càng ít ỏi. Như Hermes chia sẻ: “Anh phải thực sự tin vào giá trị mình cung cấp, nếu không, tại sao anh lại làm?”

Hệ lụy khủng khiếp từ những “vùng trắng tin tức”

Sự sụp đổ của báo chí địa phương không chỉ là nỗi buồn về mặt hoài niệm, mà là một cuộc khủng hoảng về quản trị xã hội. Theo báo cáo State of Local News của Medill Local News Initiative, gần 40% tờ báo địa phương tại Mỹ đã biến mất kể từ năm 2015. Riêng năm 2025, hơn 130 tờ báo đóng cửa, đẩy khoảng 50 triệu người vào tình trạng “mù tin tức” địa phương.

Khi một tờ báo địa phương ngừng hoạt động, những hệ lụy dây chuyền sẽ xuất hiện:

• Chi tiêu chính quyền tăng cao: Thiếu sự giám sát của báo chí dẫn đến quản lý lỏng lẻo và lãng phí ngân sách.
• Sự thờ ơ chính trị: Tỷ lệ cử tri đi bầu giảm mạnh do thiếu thông tin về các vấn đề sát sườn.
• Suy giảm tín nhiệm: Nhiều thành phố thậm chí bị hạ xếp hạng trái phiếu tín dụng.

Minh chứng đau xót nhất là trụ sở tòa soạn ở Alameda, California, nơi Hermes từng ghé thăm, giờ đây đã hoàn toàn không còn tồn tại.

Lời kết: Một bức thư tình gửi lại mai sau

Mục tiêu của Ann Hermes là ghi lại đủ 100 tòa soạn và đưa những bức ảnh này trở lại chính các thư viện địa phương. Bà muốn người dân nhìn thấy những gì họ đang có và những gì họ sắp mất. Toàn bộ dự án là một “bức thư tình” đầy xót xa nhưng cần thiết dành cho báo chí địa phương.

Trong kỷ nguyên của mạng xã hội và tin tức nhanh, chúng ta thường quên rằng sự thật đáng tin cậy nhất thường nằm ở những tờ báo nhỏ, nơi người viết biết rõ tên của người đọc. Liệu chúng ta có đang quá thờ ơ với những “pháo đài” thông tin cuối cùng ngay tại nơi mình sinh sống?

Nhận tin mới nhất

Đăng ký để không bỏ lỡ tin nổi bật mỗi ngày.

Đăng ký

Bạn nghĩ sao về vai trò của báo chí địa phương trong thời đại số? Hãy chia sẻ góc nhìn của bạn với chúng tôi.

Câu hỏi thường gặp (FAQ)

Dự án của nhiếp ảnh gia Ann Hermes nhằm mục đích gì?Dự án nhằm ghi lại hình ảnh về không gian và con người tại các tòa soạn báo địa phương ở Mỹ trước khi chúng đóng cửa, nhằm lưu giữ một phần lịch sử cộng đồng và nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của báo chí địa phương.

Việc đóng cửa các tờ báo địa phương gây ra những hậu quả gì cho xã hội?Khi báo chí địa phương biến mất, chi tiêu của chính quyền thường tăng do thiếu giám sát, tỷ lệ cử tri đi bầu giảm và thậm chí ảnh hưởng đến xếp hạng tín dụng của thành phố.

Tình trạng báo chí địa phương tại Mỹ hiện nay ra sao?Rất báo động, với gần 40% tờ báo địa phương biến mất kể từ năm 2015, tạo ra những vùng trắng tin tức cho khoảng 50 triệu người dân.

Câu hỏi thường gặp

Dự án của nhiếp ảnh gia Ann Hermes nhằm mục đích gì?

Dự án nhằm ghi lại hình ảnh về không gian và con người tại các tòa soạn báo địa phương ở Mỹ trước khi chúng đóng cửa, nhằm lưu giữ một phần lịch sử cộng đồng và nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của báo chí địa phương.

Việc đóng cửa các tờ báo địa phương gây ra những hậu quả gì cho xã hội?

Khi báo chí địa phương biến mất, chi tiêu của chính quyền thường tăng do thiếu giám sát, tỷ lệ cử tri đi bầu giảm và thậm chí ảnh hưởng đến xếp hạng tín dụng của thành phố.

Tình trạng báo chí địa phương tại Mỹ hiện nay ra sao?

Rất báo động, với gần 40% tờ báo địa phương biến mất kể từ năm 2015, tạo ra những vùng trắng tin tức cho khoảng 50 triệu người dân.